Mucho antes de que la escalada fuera olímpica, fue rebelde. En el corazón del Parque Nacional de Yosemite, un grupo de jóvenes inconformistas protagonizó una revolución vertical. En 1958, Warren Harding, Wayne Merry y George Whitmore completaron la primera ascensión a El Capitán por la ruta The Nose. Pero su hazaña fue más que una proeza física: fue una declaración de principios.
🏞 El Capitán: el imposible americano
El Capitán —una muralla de granito de casi 1.000 metros en el valle de Yosemite— era visto como un símbolo de lo inalcanzable. Mientras la sociedad estadounidense abrazaba el confort del sueño suburbano, Harding y compañía lo desafiaban con una mentalidad radical: vivir en la naturaleza, rechazar las normas establecidas y entregarse a la incertidumbre.
Durante 18 meses, con más de 600 pitones, cuerdas fijas y noches colgados de la pared, los tres escaladores convirtieron lo imposible en real. Alcanzaron la cima el 12 de noviembre de 1958 tras 47 días acumulados en la roca.
✊ Contracultura antes de que existiera ese nombre
Aunque los «Stonemasters» y el apogeo contracultural llegarían en los años 70, la actitud de Harding ya rompía con el molde. Vivía en su coche, bebía vino barato, y rechazaba la noción de escalar «limpio», que más tarde se volvería dominante. Sus métodos fueron criticados por ser demasiado invasivos (uso intensivo de pitones), pero su irreverencia y resistencia a la autoridad institucional del parque fueron pioneras.
Mientras la cultura americana de los años 50 valoraba el orden, el progreso económico y la familia nuclear, Harding y sus compañeros dormían en hamacas sobre el vacío, rechazaban trabajos convencionales y perseguían una forma de libertad pura e intransigente.
🎥 De la proeza a la leyenda
Décadas después, la historia de El Capitán inspiraría documentales como Valley Uprising, donde se traza un linaje de escaladores que veían la vertical como una forma de disidencia social. Harding fue su precursor: no sólo abrió una ruta, sino una forma de vida. Su legado cultural es tan relevante como su hito deportivo.
